Atlantique

Nommé par les Européens mer Océane jusqu’au XVe siècle, l’océan Atlantique tire certainement son nom actuel du massif montagneux du nord de l’Afrique : l’Atlas. Ce nom, issu lui-même de la mythologie grecque, provient du Titan Atlas qui possédait les colonnes supportant la voûte céleste… ou peut-être d’Atlas, premier roi de l’Atlantide. Toujours est-il que l’historien et géographe grec Hérodote (480 – 425 avant J.-C.) nommait Atlantes les habitants des rives nord-africaines de l’océan Atlantique. La première traversée de cet océan bordant trois continents a été effectuée par le navigateur viking Leif Ericson au Xe siècle, qui atteint Terre-Neuve. En 1434, le Portugais Gil Eanes est le premier à franchir le Cap Bojador au Sahara-Occidental ; son compatriote Bartolomeu Dias double le cap de Bonne-Espérance en 1488 et ouvre ainsi le chemin maritime vers les Indes à Vasco de Gama, qui arrive à Calicut en 1497. Christophe Colomb effectue la première traversée moderne de l’Atlantique en 1492, inaugurant les multiples découvertes et conquêtes coloniales européennes. Pedro Cabral atteint le Brésil en 1500, Fernand de Magellan parvient en 1520 à rejoindre la mer du Sud, l’océan Pacifique. Les royaumes d’Espagne et du Portugal, suivis par l’Angleterre, la France, la Hollande, le Danemark et la Suède, se lanceront dans des entreprises coloniales qui seront marquées par les guerres, les massacres, les épidémies, le racisme, l’esclavage et la déportation, mais aussi par le brassage culturel et l’amorce de la mondialisation des idées, du commerce et des conflits. J’ai grandi face à cet océan. Bien que terrien, et peu à l’aise en mer, je suis un enfant de l’Atlantique, contemplatif et rêveur.